Introduction
Au cours de la dernière décennie, le monde a connu une explosion sans précédent dans le domaine de la recherche sur les cellules souches. Il est rare de constater une semaine passé sans un article dans l’un des principaux journaux imprimés, décrivant une nouvelle percée impliquant des cellules souches. La recherche sur les cellules souches est sans doute aujourd’hui l’un des domaines scientifiques les plus prolifiques. Et pourtant, peu d’informations disponibles ont atteint la population en général – ou même la profession de la santé – d’une manière qui permet aux gens de bien comprendre les bases ainsi que l’énorme promesse de la recherche sur les cellules souches.
Et au centre de tout ce développement dans la recherche sur les cellules souches est une question fondamentale dont on parle rarement: si les cellules souches adultes détiennent un tel potentiel de réparation et de régénération des tissus. Qu’en est-il des cellules souches naturellement présentes dans le sang et la moelle osseuse? Si l’isolement des cellules souches de la moelle osseuse, puis leur réinjection dans le sang peut détenir un tel potentiel pour la santé, pourquoi ne pas simplement soutenir la libération naturelle des cellules souches déjà présentes dans la moelle osseuse? Quel est le rôle naturel des cellules souches normalement présentes dans le corps? Cette ligne d’étude a mené à ce qu’on appelle la mobilisation endogène des cellules souches : la libération de vos propres cellules souches. Le but de cet article est de décrire le potentiel thérapeutique de cette approche.
QU’EST-CE QU’UNE CELLULE SOUCHE?
Les cellules souches sont définies comme des cellules ayant la capacité unique de se répliquer tout au long de la vie d’un organisme et de se différencier en cellules de divers tissus. La plupart des cellules du corps sont spécialisées et jouent un rôle bien défini dans le corps. Par exemple, les cellules du cerveau réagissent aux signaux électriques d’autres cellules du cerveau par la libération de neurotransmetteurs, les cellules de la rétine sont activées par la lumière et les cellules pancréatiques produisent de l’insuline. Ces cellules, appelées cellules somatiques, ne se différencieront jamais en d’autres types de cellules ou même proliféreront. En revanche, les cellules souches sont des cellules primitives qui restent indifférenciées jusqu’à ce qu’elles reçoivent un signal les incitant à devenir différents types de cellules spécialisées.
D’une manière générale, il existe deux types de cellules souches : les cellules souches embryonnaires et les cellules souches adultes. Les cellules souches embryonnaires (ESC) sont des cellules extraites du blastula, l’embryon très précoce, tandis que les cellules souches adultes (ASC) sont des cellules souches trouvées dans le corps après la naissance. Le terme « cellules souches adultes » ne fait pas référence aux caractéristiques associées à l’âge adulte. Les cellules souches dans la moelle osseuse d’un nouveau-né, par exemple, ou même les cellules souches trouvées dans le cordon ombilical sont appelées cellules souches adultes.